你見過以吃鐵、硫、二氧化碳和紅外光為生的生命嗎?近日,由中國地質大學(武漢)的科學家聯合多家研究機構取得的一項研究結果表明:早在42.8億年到37.5億年前,地球上就已經存在此類微生物的生命活動。這項發現使地球生命起源時間由此前證實的34.5億年前至少提前了3億年。相關結果近日發表于《科學進展》。

研究團隊分析了一塊拳頭大小的來自加拿大魁北克省的巖石,研究已經判斷其年齡至少為37.5億年,最大可達42.8億年。在對其進行全面深入分析后,研究人員又發現了一個更大、更復雜的“樹枝”狀結構——近1厘米長的主干莖和單側生長的平行管狀分枝及共生的大量橢球體,該結構最有可能是由古老細菌形成的微生物群落。同時,研究人員發現樣品中保留了一些被礦化的生物化學反應副產物,表明這些不同類型的古老微生物可能以鐵、硫、二氧化碳和海底的紅外輻射能量為生,進行不產氧的光合作用。

此外,研究團隊除了采用光譜分析證明這種古老生命的存在,還使用顯微CT、聚焦離子束—掃描電子顯微鏡系統對樣品內部進行逐層高分辨率成像,并用一臺超級計算機實現3D數字重建。通過上述分析,研究人員確認NSB赤鐵礦絲狀體具有現代鐵代謝微生物的特征,尤其是與現代海底熱液噴口系統中的鐵細菌很相似。

“從地質學角度分析,生命的出現非常迅速,約等同于太陽繞銀河系旋轉一圈的時間。”論文第一作者、中國地質大學(武漢)博士后多米尼克·帕皮諾說。該研究共同作者、中國地質大學(武漢)教授佘振兵也表示,這些發現對外星生命出現的可能性有重要啟示。(中國科學報 記者馮麗妃 通訊員程曉龍)

標簽： 此類微生物 微生物的生命活動 研究結果表明 地球生命起源